step #21: il DELTAPLANO

Volare è sempre stato uno dei grandi sogni dell’uomo fin dall’antichità (ne è una dimostrazione il pallone aerostatico dei F.lli Montogolfier).

Il desiderio di librarsi nell’aria per il puro piacere di farlo si è concretizzato nel moderno deltaplano.

La sperimentazione, che prendeva spunto dagli alianti, iniziò già verso la fine del 1800, quando negli Stati Uniti John Joseph Montgomery e Otto Lilienthal (1890) tentarono senza molto successo brevi voli. In Europa si iniziò con Octave Chanute, che cercò di sfruttare sistemi fino a 12 ali (fisse) nel 1896, per proseguire nel secolo successivo, con Jan Lavezzari (1904). Probabilmente tutti gli sforzi fatti in quel periodo ebbero poco successo a causa dei materiali all’epoca disponibili, non paragonabili a quelli presenti sul mercato moderno.

Otto Lilienthal e il suo deltaplano

I primi successi arrivarono nel 1951, quando l’ingegnere Americano Francis Melvin Rogallo brevettò un “aquilone flessibile”. Tale invenzione, sebbene non prevedesse il trasporto di persone, introdusse il concetto di un elemento volante con una tipica forma a V rovesciata, superfici completamente flessibili e struttura facilmente smontabile e trasportabile.

Successivamente i tentativi si spostarono in Australia, dove John Wallace Dickenson ebbe l’idea di far trainare il futuro deltaplano da un motoscafo. Egli tentò di depositare un brevetto nell’ottobre del 1963, ma non riuscì a confermarlo per mancanza di fondi. Tuttavia nel 1996 il governo Australiano decise di conferirgli comunque una importante onorificenza per il suo contributo all'aviazione.

Per trovare il primo brevetto riguardante il deltaplano nella configurazione che al giorno d’oggi conosciamo bisogna arrivare al 1976, quando Frank J. Bartolini ottenne il brevetto per un ”HANG GLIDER”. Tale dispositivo prevedeva l’auto-lancio, una struttura leggera con frame in alluminio e tiranti ed aveva la caratteristica di essere facilmente smontabile e trasportabile.

L’invenzione è stata oggetto di continui miglioramenti, modifiche ed integrazioni, che hanno portato alla registrazione di numerosi brevetti come:

• deltaplano a motore
• deltaplano con azionamento umano, in cui una porzione del supporto alare può muoversi come le ali di un volatile, con un sistema di tiranti azionato dalle braccia di un uomo; non si hanno notizie se tale invenzione abbia mai avuto successo.
• deltaplano con propulsione bimodale umana ed a motore, composto cioè, oltre che dal motore, anche da cinematismi mossi da un sistema a pedali;
• Combinazione di un deltaplano a motore e di un battello o gommone

moderno deltaplano

Il deltaplano ha subito negli anni molte modifiche ed innovazioni, di forma, di utilizzo (ad es. a due posti) o di governabilità. Tuttavia al giorno d'oggi è stato quasi completamente sostituito dal parapendio.

step #13.1: IL SETTECENTO e la nascita della mongolfiera

Nel Settecento le tecnologie raggiungono ormai un livello di sviluppo e di precisione molto elevati. Alcune nazioni cominciano ad adottare una politica di promozione dello sviluppo tecnologico dando vita ad Accademie e Società di Scienze. Nasce la consapevolezza del lento ma inesorabile ed irreversibile cambiamento economico, sociale e culturale in atto che sfocerà nella Rivoluzione Industriale come risultato finale. Le nuove macchine tessili, idrauliche, le locomotive a vapore sono rapide e precise, i principi di Esattezza e Precisione sono le caratteristiche principali da ricercare, il tutto influenzato dal movimento ideologico e culturale dell’Illuminismo che intende portare i lumi della ragione in ogni campo dell’attività umana. Questo stravolgimento sarà causa poco per volta di conflitti sociali difficili da affrontare, ma la consapevolezza è che la soluzione sia da ricercare nel nuovo, perché non si può tornare indietro.

LA MONGOLFIERA

Già in epoche precedenti ci furono tentativi di far volare palloni di carta di riso con l’utilizzo dell’aria calda. Venivano utilizzati in particolare dall'esercito cinese per le segnalazioni militari durante le guerre e prendevano il nome di lanterne Kongming.
In Europa invece le prime testimonianze del volo di un pallone ad aria calda provengono dal Portogallo: a Lisbona infatti Bartolomeu de Gusmao, un inventore dell'epoca, riuscì davanti alla corte del re Giovanni V a far decollare un pallone fino a circa quattro metri dal suolo. Ma il problema era sollevare anche dei pesi!
Ci riuscirono per primi i Fratelli Montgolfier (da cui deriva il nome mongolfiera), Joseph-Michel e Jacques-Etienne, che il 3 giugno 1783 fecero volare lo scienziato Jean-François Pilâtre, anche se il pallone, per ragioni di sicurezza, venne legato a terra. Qualche mese dopo avvenne poi il primo volo "svincolato". Lo spettacolo delle mongolfiere affascinava e sorprendeva migliaia di spettatori, e la notizia si sparse velocemente in tutta Europa. Presto si compresero le potenzialità della tecnologia aeronautica, si sviluppò la tecnica di volo e lo studio dei gas per scopi scientifici ma anche per fini bellici.

Volo della mongolfiera dei F.lli Montgolfier 

Continuiamo nello step successivo.